Синдромът на родителското отчуждаване е нарушение в детското развитие, в контекста на спора за родителските права при развод. Най-често синдромът възниква след целенасочено проведена кампания по очерняне на единия родител. В тази ситуация единият родител влиза в ролята на "отчуждаващ" - тенденциозно упражняващ манипулация върху детето по отношение на другия родител. Като следствие другият родител бива поставен в ролята на "отчужден".

В реда на манипулирането и "обучаването" на детето в намразване до отхвърляне на контакт с другия родител, са необходими известни предпоставки и поведенчески реакции, използвани от отчуждителя.

Най-често се започва с разсейване на комуникацията между дете - родител - не се позволяват телефонни обаждания на детето. Правят се постъпки за ограничаване на физическия контакт - късно идване за определения режим на свиждане, включване на различни болести като оправдание, ангажименти, забравяне и т. н.

Това разсейване обхваща много полета - не се информира другият родител за различни дейности на детето, свързани с неговото развитие, като училищни успехи или трудности, спорт, празнуване на рождени дни, събирания. В последствие или паралелно се започва очернящата кампания - атаки към другия родител пред самото дете. Освен това продължават и се разширяват обектите на атака - като например обезценяване и подиграване с новия партньор на другия родител.

С течение на времето отчуждаващият родител оказва влияние във всички посоки на развитието на детето и включва в участие цялата си фамилия. Отчуждителят държи ключа за всички решения в живота на детето, без да се консултира с другия родител. В желанието си да отстрани отчуждения родител от живота на детето, отчуждителят постепенно превзема териториите - възпрепятства достъпа до информация от училището или домашния живот с отчуждения родител - когато му казва, че дрехите от другия родител са грозни и не му се позволява да ги облича.
Когато детето живее само с единия родител-отчуждител, се достига до момента, в който детето взема инициативата на мразене на другия родител и няма нужда от наблюдаващ-контрольор. Отчуждаващият родител се кълне , че не може нищо да се направи, за да се промени решението на детето, и създава една картина на безпомощност пред околните - близки и институции. Но всъщност скрито се продължава подкрепянето на поведението на отхвърляне на другия родител. Позволява се на детето да избира дали до го посещава или не, като на самото дете се предоставят права и отговорности , неподходящи за неговата възраст.

Комбинацията от следните симптоми се описва като синдром на родителско отчуждаване:
1. Кампания на отблъскване и омаловажаване на родителя, който няма родителски права върху детето - често под формата на "изтриване" на хубави спомени и общи преживявания с отхвърления родител.

2.Абсурдни рационализации:
За своето враждебно поведение децата създават ирационални и абсурдни оправдания. Те не приемат разясняването на събитията или корекциите на погрешната информация, дадена от родителя- манипулатор. Абсурдните рационализации често приемат формата на обвинения в психически или физически тормоз и не се разпознават от специалистите, защото детето е крайно убедително чрез чувствата, които демонстрира.

3.Липса на нормална амбивалентност.
Всяка човешка връзка е амбивалентна - ту обичаш някого, ту в даден момент можеш да изпиташ яд и гняв към него. Връзките между родители и деца не правят изключение. При PAS-децата обаче няма такава двойственост на чувствата - те са еднопосочни. Единият родител е само добър, другият е само лош. Има пълна амнезия върху хубавите спомени преди развода или раздялата на родителите.

4. Автоматично вземане на страна.
Децата автоматично подкрепят манипулиращия родител в съда при изслушване, каквото и да твърди той. Щом веднъж е казано, че бащата е лъжец (манипулация, внедрена от майката), той може да се защитава колкото си иска. Детето винаги ще твърди, че той лъже.

5. Разширяване на враждебността върху цялото семейство. Всички преки и по-далечни роднини на отхвърления родител, всички негови приятели са агресивно отхвърлени със същите абсурдни рационализации. Например дванадесетгодишно момче твърди в съда, че баба му по майчина линия го е наказвала на колене в ъгъла върху орехови черупки - фантазия, внедрена от баща му, който е преживял подобно наказание наистина в детството си. Въпросната баба е отгледала детето от две до десетгодишната му възраст, като е напуснала престижна работа, за да може да му даде цялото си време поради заетост на родителите.

6. Феномен на личното мнение
Детето винаги изтъква, че това е неговото мнение и то е убедено, че не му е натрапено от никого. То винаги подчертава своята независимост, а отчуждаващият родител се гордее с неговото самостоятелно мислене. Децата често повтарят като папагали чужди мнения и оценки и си вярват.

7. Отсъствие на чувство за вина - децата не виждат нищо лошо в това, че отхвърлят и очернят един родител. Не показват благодарност за финансова подкрепа, за подаръците от мразения родител, приемат ги като нещо дължимо им.

8. Скрити сценарии.
"Ти си досадник. Престани да ни търсиш по телефона!" - детето възпроизвежда реплики на майката. "Престани да ни досаждаш!", казват по-големи деца на баща си.
Децата възпроизвеждат сценарии на отчуждаващия родител. Това са "проблеми", които той постоянно обсъжда с тях и им ги натрапва.
PAS синдромът е форма на насилие върху децата. За преодоляването му е нужна дългосрочна работа от специалисти.