Американската совалка "Атлантис" бе изстреляна. Истр в югоизточна Франция остана единственото място в Европа, където метеорологичната обстановка позволяваше приземяване по спешност на совалката, ако възникнеше евентуален проблем при изстрелването. Метеорологичните условия на другите две площадки за аварийно приземяване - Сарагоса и Морон в Испания не позволяваха тя да се приземи там при нужда.

"Атлантис" бе изстреляна от Космическия център "Кенеди" във Флорида. До момента не се е случвало космическа совалка да прибегне до тези площадки за спешно приземяване при проблем в изстрелването.

Програмата на полета предвижда в неделя "Атлантис" да се скачи с Международната космическа станция. На борда на совалката се намира седемчленен екипаж. "Атлантис" превозва най-тежката конструкция до този момент, извеждана в орбита с пилотиран космически кораб. След пристигането на МКС екипажът ще трябва да монтира 14-метровата алуминиева конструкция, която ще се превърне в част от "гръбнака" на МКС. Теглото на детайла е 16 183кг.