Американската компания Northrop Grumman –производител на продукти за отбраната, съобщава за създаването и успешните тестове на лазерна система за противовъздушна отбрана. Разработката е на база THEL-лазер. Свръхмощния химически лазер може да контролира небето в радиус от 10км.

Новата платформа се нарича Skyguard. С помощта на няколко системи Skyguard е възможно да се създаде “щит” на цял град. Системата е напълно автоматизирана, за разлика от по-стари системи, които се управляват от човек.

Главното както в мобилния вариант, така и в стационарния Skyguard е оптичната система на THEL-лазера (Tactical High Energy Laser — тактически високоенергиен лазер). THEL е химически лазер, работещ на деутериев флуорид. За “зареждане” на лазера се използва азотен флуорид, етилен и водороден прекис.

Skyguard сравнително бързо може да се пренасочва към целта и да я държи фиксирана, благодарение на специална система за проследяване. Подготовката за изстрел протича в няколко етапа. Първо, радар открива целта и подава координатите на лазерния компютър. Машината започва “грубо следене”, насочвайки лазера по посока на целта. Следва “точното следене” по време на което за определено време целта се води точно. След като е изчислена скоростта и посоката на движение, компютърът дава на лазера сигнал за изстрел. Целта се облъчва до пълното й унищожаване.

Друго преимущество на Skyguard е това, че системата може да се монтира на мобилни шасита. Разгръщането на “мобилен щит” става за няколко часа. Полеви изпитания на системата са показали много добри резултати. Skyguard се е справила с няколко симулирани въздушни атаки и е успяла да свали всички ракети, изстреляни от различни дистанции и в различни направления. Лъчът на лазера е толкова мощен, че нагрява прашинките и водните пари във въздуха, което прави възможно “да се види” изстрела.

Системата може да се произвежда масово. Единствено цената й е бариера пред тази перспектива. За сравнение: един изстрел, като се отчитат разходите за реактиви и енергия, струва около 3 000 долара. Това обаче, сравнено с цената на една противовъздушна ракета, е незначителна.